同性之間的性行為因無法直接產生後代，長期以來被視為達爾文進化論的一個悖論。因為按照一般理解，在物競天擇、適者生存的自然界中，同性性行為耗費寶貴的能量和時間卻不能繁殖後代，這樣的行為本應在進化中被淘汰，但現實是同性性行為在自然界和人類社會中不乏存在。
科學家在超過1500種動物中發現了同性性行為，這樣的行為不受性別影響，既可能發生在兩個雄性之間也可能發生在兩個雌性之間，既會出現在人工繁殖的環境裡，也會出現在野外，並非極端環境所迫之下的偶然行為。這也為科學家如何理解其演化邏輯提出了一個難題。
2023年10月，西班牙格拉納達大學等機構的研究人員透過種系分析大量哺乳動物的同性性行為訊息，嘗試驗證了一些相關解釋性的假設。他們發表在《自然通訊》（ Nature Communications ）的最新研究表明，同性性行為的演化很可能就是一種適應大自然的行為。
維持同性社會關係
「同性性行為發生在許多哺乳動物物種中，包括我們的親緣動物大型類人猿。相較於將其歸類為適應不良或異常的行為，我們的研究表明，哺乳動物的這種性行為是一種趨同適應，有助於維持社會關係並減少同性間的衝突。」最新研究的主要作者、同時在西班牙乾旱區實驗站功能和進化生態學部和格拉納達大學任教授的何塞·戈麥斯（José M. Gómez）告訴南方周末記者，同性性行為雖然在許多物種中都有出現，但在靈長類動物中尤其普遍，這可能正是因為靈長類動物比其他許多哺乳動物群體更具社會性。
從數據來看，研究共在260多種哺乳動物中發現同性性行為，在超過八成的案例中，其表現形式為爬背或生殖器的接觸，還有不到30%的物種甚至會通過求愛或配對等形式來表現同性性行為。從年齡來看，同性性行為主要發生在成年期的哺乳動物中，只在10種動物中發現幼齡同性性行為。從環境來看，超過八成的樣本中同性性行為發生在野生或半野生的環境。性別方面，同性性行為在哺乳動物兩性中的分佈是相對均衡的，160多種物種中記錄有雌性同性性行為，190多種物種中有發現雄性同性性行為，合併起來，大概有一半的物種中同時有兩種性別的同性性行為。
值得注意的是，最新研究只是根據現有的哺乳動物同性性行為記錄展開分析，並不代表哺乳動物的全部情況。事實上，因為大自然中同性性行為的發現有賴於觀察，而一些物種中雌性和雄性長得很像，甚至雌雄難辨，有科學家估計，目前對自然界同性性行為的記錄應該是低估的。而且，相較於哺乳動物，鳥類、爬行動物、魚類、昆蟲和其他無脊椎動物等，要麼體積小，要麼生活遠離地面，觀察起來各有難處，但都記錄有同性性行為。因此，大自然中同性性行為的模式遠比哺乳動物中已經觀察到的更複雜。
先前，不少假說將同性性行為理解為適應不良或行為異常，推測這種行為可能是性別認同錯誤、異性同類缺乏，或異性性行為受挫等特定條件下的表現。從性行為發生場景來看，最新研究發現，同性性行為的發生不一定需要極為特殊的場合。雖然有些物種中同性性行為很罕見，只能在極特殊情況下觀察到，但對於研究中大約40%的哺乳動物來說，同性性行為在特定時間段稱得上中高頻的活動，在交配季節很容易觀察到。
同性與異性並存
而且一些行為觀察很早就表明，同性性行為在一些族群中可能起到積極的作用。例如，雄性寬吻海豚間的一些同性性行為或有助於加強小群體之間的聯盟，雌性倭黑猩猩群體中的同性性行為可能促進成員之間的和解。不過，最新研究對種系的分析並非聚焦在特定物種中同性性行為的機制，而是透過大規模的統計將同性性行為與社會行為連結起來。這項研究表明，同性性行為與許多其他透過自然選擇演化而來的行為特徵是相似的。
何塞‧戈麥斯教授提醒，這裡同性性行為的意義應該放在演化生物學的框架裡去理解，與當前人類社會對性別等相關議題的觀點還是有所不同。因為在演化生物學的研究裡，同性性行為是個體在某些時間段裡的短暫行為，並非永久行為或生活選擇，他們同時也可能有異性性行為，因此，還不能直接與人類社會的相關行為作類比。
在人類社會，同性性行為相關的問題根植於各地不同的文化環境和歷史傳統，理解起來更為複雜。但近年來，區分人類同性性行為的討論也已經引起科學家的關注，核心的關注點在於，發生過同性性行為的人究竟在多大程度上可以被界定為同性戀。
2019年，哈佛大學等機構的研究人員在《科學》雜誌（Science）曾發表一項大規模的基因研究，試圖揭示同性性行為的基因特徵，也就是所謂的「同性戀基因」。透過與英國生物銀行和基因檢測分析公司23andMe的合作，研究人員最終從數十萬的基因樣本中識別出多個與同性性行為相關的基因位點，顯示「同性戀基因」與其他行為特徵類似，也是多基因的。
但在2021年，包括印第安納大學金賽研究所等性與性別研究機構的科學家對這項研究公開表達反對意見，認為其只透過是否發生過同性性行為來區分人，是將異性戀、雙性戀情和同性戀混為一談，沒有準確地衡量人們的性行為、性吸引力和性認同等，因而最終發現的基因特徵可能並不能揭示同性性行為的傾向，而只是揭示出喜歡追求新鮮感的人格特質。
因為在性學研究者看來，異性戀應該是一種持續性的性吸引模式，不能因為一個人曾經發生過同性性行為就認定其不是異性戀。性學研究先驅阿爾弗雷德·金賽（Alfred Kinsey）更是很早就制定有量表來區分有過同性性行為的人，依據同性性行為的頻率，人可以分成多個類型，而非同性戀或異性戀兩種。
或有助於繁殖
人類社會關於同性性行為與同性戀如何區分的爭議，在某種程度上也反映出理解演化邏輯的一個困難。相較於人類社會將「同性性行為」「同性戀」「沒有後代」等概念高度綁定，同性性行為在漫長的演化歷史中可能從來不意味著「沒有後代」。
「達爾文進化悖論應該放在一邊了，它已經不存在了，因為在各種動物物種中，雙性性行為的存在可以確保同性性行為不妨礙繁殖成功。」帝國理工學院生命科學系教授文森特·薩沃萊寧（Vincent Savolainen）告訴南方周末記者，圍繞同性性行為存在著許多概念，但從生物學的角度看，同性性行為和同性戀、雙性戀等可能有一些相似的機制和進化邏輯，這是生物學家未來可以繼續研究的。同時，心理學家也可以深入研究這種複雜行為的其他方面，例如性偏好等，從而可以更好地理解同性性行為的演化。
從歷史上對同性性行為的觀點來看，演化邏輯之所以難以理解，關鍵還在於推測其調適成本過高，行為的代價太大。但包括最新研究在內，近年來已有多項研究表明，同性性行為在進化過程中並不意味著"斷子絕孫"，而是可能以其他非直接的方式對繁殖後代產生積極影響。
2021年，澳洲昆士蘭大學心理與演化中心科學家布倫丹‧齊奇（Brendan Zietsch）曾利用數十萬樣本的基因資料來模擬人類的演化，這裡面也包含大量異性性伴侶的資料。而分析顯示，在只有異性性行為的人群中，與同性性行為相關的遺傳基因能同時讓人有更多的異性性伴侶，這意味著因此獲得了性交配優勢。
進一步分析顯示，這背後也關聯著開放性和冒險的人格特質。人格方面較開放的人會更願意嘗試新事物，也有更強的好奇心和想像。研究人員推測同性性行為相關的基因在賦予人們同性性行為傾向的同時，也給予與人們相關的人格特質，這使得有相關遺傳基因的人在尋找異性伴侶方面更有優勢。
由此，雖然同性性行為本身不會產生後代，但相關的基因可以讓人們獲得生育後代的優勢，從而導致同性性行為在漫長的進化中保留至今。不過，布倫丹·齊奇向南方周末記者強調，這項研究雖然有數據上的優勢，但相關解釋仍然是探索性質的，還需要更多研究來深入了解同性性行為相關的表現，以理解其進化的基礎。
靈長類動物的可遺傳性
文森‧薩沃萊寧教授也曾進行同性性行為的研究，也得出類似支持生育優勢的結論。 2023年8月，他們透過對恒河猴三年詳細觀察數據的分析，發現恒河猴群落中的同性性行為很普遍，基本上不受年齡或者群落結構等因素影響，也並沒有給它們帶來什麼適應性代價，相反，同性性行為調節了同儕間的關係，提高了繁殖成功率。
相關研究發表在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution），共觀察了兩百多隻雄性恒河猴的社交與性行為。而結合幾十年前的血統數據，研究表明，雄性恒河猴中同性性行為既是可重複的，也是可遺傳的，遺傳率為6.4%，這在人類之外，提供了靈長類同性性行為可遺傳的第一個證據。
「恒河猴與人類共享超過70%的DNA ，追溯到大約2500萬年前的話，與我們也有共同的祖先。它們是生物醫學研究中使用的主要非人靈長類動物，也是研究同性性行為等行為生態學問題的絕佳模型。然而，值得注意的是，恒河猴和人類之間還是存在差異的，我們希望透過研究解開這些錯綜複雜的謎團，發現根植於我們進化歷史的共同的行為。」文森特·薩沃萊寧教授向南方周末記者解釋，最新研究表明同性性行為可能是靈長類動物繁殖生態的一個共同的特點，對理解人類群體中的同性性行為有一定啟發，但是受人類社會一些獨特的社會因素影響，人類社會的同性性行為確實有很大的代價。
「人類似乎是唯一表現出嚴格同性戀的物種。」文森·薩沃萊寧教授說，文化因素會影響這一現象。例如在薩摩亞，有些男同性戀儘管自己沒有後代，但他們實際上在社會上承擔了女性的角色，會幫助撫養親戚的孩子。 "我希望我們的研究在培育更包容的文化方面能夠發揮作用，在自然界和人類社會中都能包容性別多樣性。"
南方周末記者王江濤
責編朱力遠
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