文｜《中國科學報》記者徐可瑩
「我更多把自己視為一個理論型學者。因此在做研究時，我通常不以實用價值為動機，我的科學信條一直都是『思考一些有趣的事情』。」2022年邵逸夫數學科學獎得主、美國普林斯頓大學數學系教授Noga Alon在接受《中國科學報》採訪時說。
這位以色列籍數學家以其對組合學及理論計算機科學的貢獻著稱，他的研究被同行視為兼具理論及實踐價值的典範。
Noga Alon
在不久前舉辦的香港桂冠論壇上，《中國科學報》記者見到了這位外形酷似奧本海默的著名數學家，並就一些讀者關心的問題對他進行了專訪。
以下為主要訪談內容：
《中國科學報》：身為一個傑出的數學家，你也獲得過其他許多獎項。在你看來，邵逸夫獎與其他獎項有什麼不同？
Noga Alon：
任何一個獎項的分量都是由它過去的得獎者決定的。邵逸夫獎是我至今獲得最有聲望的獎項。
如果你看過去其他的得獎者，會發現邵逸夫獎幾乎集結了全世界最頂尖的數學家。儘管對天文學、生命科學及醫學領域了解不多，但我認為都是相似的。
《中國科學報》：數學是天才推動的學科嗎？
Noga Alon：
我們對天才沒有很好的定義。不同的人在學術上的成熟程度不同，有時候你真的無法確定誰是「天才」。
例如那些在高中及本科學習初期就付出極大努力的人，他們雖沒有驚人的"天賦"，但最終也能夠成為傑出的數學家。所以要定義誰會成功並不容易，有些人可能會花更多的時間。他們的成就沒有那麼快，但研究也許更深入。
尤其對做數學的人而言，我們事先不知道自己會不會成功，如果想去做，就應該試試看。
《中國科學報》：科學研究需要想像力嗎？你是如何理解想像力的？
Noga Alon：
當然。我認為想像力是一種品味。對科學家而言，你必須同步培養對科學研究的品味，分辨清楚什麼是你真正熱愛的，什麼是不感興趣的。
《中國科學報》：很多人對基礎研究的概念不甚理解。有人認為基礎研究就是基礎領域的研究，例如數學、物理等。還有一種說法，基礎研究是指基礎性質的研究，是所有科學技術的基礎，你如何理解「基礎」的概念？為何「越基礎的研究越困難」？
Noga Alon：
我所理解的「基礎研究」意味著這些問題不一定立即受到實際影響的驅動。
被稱為「基礎研究」的只是一個純粹的科學問題，沒有直接的、實際的動機，因而乍看之下會很基礎，甚至很普通。但深入這些研究後才會發現，它們具備非常實際的應用價值。
從介入研究到清楚地揭示其應用價值的過程有時需要很多年，甚至需要經過幾代人的努力。
《中國科學報》：對許多基礎研究領域的人而言，一次精彩勝過無數次平庸。也就是說，重複多少次不重要，重要的是靈感乍看之下的關鍵時刻。就你的經驗而言，這些關鍵時刻是怎麼來的？如何才能得到自己的「關鍵瞬間」？
Noga Alon：
我認為研究中最重要的是有限的結果，而非重複的數量。大多數時候，科學家都必須思考那些不確定能解決的問題，也無法在整個研究過程中做到「隨時準備好」。
事實上，大多數都是失敗。因為你試圖攻克的難題都無法預設解決，這太困難了。但幸運的是，科學研究中最重要的是你為數不多的幾次成功，而不是那些失敗，你應該做好多次失敗的準備，以一次又一次的嘗試來迎接那些偉大的時刻。
當你確實做成了一些事情，想某個問題想了很久，拜訪了其他崇敬已久的人，一定會收穫一些鼓舞人心的時刻和新的想法。
做科研的滿足感不也來自於此？在沒有成功的這段時間中，你知道自己工作有多賣力，因此成功便更讓你快樂。
《中國科學報》：基礎學科應該縮小招生規模嗎？你在世界上最頂尖的大學任教，數學領域如何培養出更多具有綜合能力、創新力強的尖端人才？
Noga Alon：
現在我在普林斯頓大學教書，就學生人數而言，這是一所規模精簡的大學，班級都很小。至少在美國是這樣，被頂尖大學錄取並不容易，學生會被自動篩選出來。
但我並不認為必須減少招生人數，尤其在研究所，這有助於招募更多世界各地的優秀學生。
《中國科學報》：你有中國學生嗎？在你看來中國學生在基礎研究上有什麼樣的優勢？
Noga Alon：
我有兩個中國學生。其中一人可能會前往美國麻省理工學院繼續深造，另一個人則在美國史丹佛大學攻讀博士學位。我對他們的印像是非常有天賦，同時非常勤奮。
可能平均而言，中國人比其他國家的學生更努力。但再次強調，也許因為我身處一所世界頂尖大學的緣故，這裡的學生已經是從全世界篩選出來的佼佼者，他們的成功也就不足為奇了。
《中國科學報》：對年輕人而言，數學相關基礎研究的難度似乎更大。對那些立志從事數學理論研究的年輕學者而言，如何能更好地堅持下去？
Noga Alon：
對年輕學者而言，最重要的是選擇一個自己真正喜歡的方向，這樣才更有可能產出一些意義非凡的成果。如果不能達到這個目標，至少你會享受工作的過程。
《中國科學報》：不同於許多理論型學者，你的研究兼具理論創新與應用價值，這也是許多從事理論研究的年輕人期望達到的狀態。對此，你有哪些建議？
Noga Alon：
這是個好問題。事實上，我更多把自己視為一個理論型學者。做研究時我通常不會以實用價值為動機，我的科學信條一直都是「思考一些有趣的事情」。幸運的是，我在思考的事剛好具備應用意義。
我的建議是，做理論研究的人不必太考慮應用價值，它會自然發生。例如我做的理論數學研究就很自然地與資訊理論、電腦科學這兩個領域接軌了。
《中國科學報》：
除了努力工作，你還能給年輕人甚麼建議來幫助他們獲得更好的學術生涯？
Noga Alon：
我有每天晨間運動的習慣，它有助於敦促我按時起床，也有助於我保持大腦的清醒。
我認為體能訓練和心理思考之間的結合是有用的，至少對我有用，但這個建議不適用於所有人，要找到最適合自己的調節方式。
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