1977年，美國國家航空暨太空總署(NASA) 發射了旅行者1號和2號探測器，這些太空船比任何人類製造的物體都飛得更遠，越過了太陽風的影響，進入了星際空間。
就在這段期間，這些探測器一直在與地球保持持續的通信，即使旅行者1號最近開始發送重複的1和0的模式訊號。它也向外發送訊號，外星文明（如果它們真的存在）有可能捕捉到這些訊號。
今年早些時候，一項研究調查了NASA探測器的訊號在銀河系中傳播到了多遠，並發現我們最早能期望收到回應的時間是2029年。
研究團隊調查了美國太空機構發送的若干探測器，包括旅行者1號和2號、先驅者10號和11號以及新視野探測器，以及它們的訊號傳播得有多遠。隨後，團隊使用蓋亞附近星系目錄發現這些探測器將要經過的恆星，以及經過的時間。
團隊在論文中寫道："這些傳輸信號已經經過並將在不久的將來經過其他星星，使其他太陽系中可能的智能生命有可能遇到我們地球的信號。"
旅行者1號的訊號要到2044年才能到達第一顆恆星，但它將在2341年前後聯繫到277顆恆星，團隊表示。然而，旅行者2號的信號已經在2007年到達了一顆M-矮星和一個棕矮星。我們最快可能期望到達回信的時間是2033年。
先驅者10號的訊號也已經在2002年抵達了一顆恆星，編號為Gaia EDR3 2611561706216413696的星星。如果有一種先進的文明居住在這顆白矮星附近，我們最早會在2029年收到回應。
雖然我們能從我們通信的第一個星系中等我們的回應，到了24世紀中葉，探測器將與數百顆星星接觸，這些幾率也會略微增加（儘管讓我們面對現實，這些可能性仍然接近於零）。
「這是卡爾·薩根的著名想法，在電影《接觸》中被用作情節主題，」論文共同作者霍華德·艾薩克森告訴《大眾科學》。
在電影中，外星人收到了世界上首次電視傳輸之一：1936年奧運會的開幕式。然後外星人將這個信號傳回給我們，這意味著與外星智慧的第一次接觸略微複雜，因為他們向我們發送了阿道夫·希特勒的影片。
幸運的是，我們可能不會遇到這個問題。
「當然這不是第一次廣播，」高級SETI天文學家塞思·肖斯塔克對《真實清晰科學》說，「但它的頻率很高，可能可以穿透電離層。然而，它的功率非常低，並且帶有一個非定向天線。外星人可能能夠捕捉到它的想法是非常牽強的。"
考慮到需要將訊息傳回地球，NASA的探測器比電視訊號更強大得多，因為我們並不打算在木星上重播《宋飛傳》。雖然仍然不太可能從探測器傳來的訊號中找到含生命的星球，但研究團隊希望他們提供了一個優先搜尋技術特徵的目標星系清單。
「我們有信心，經過的星星周圍的行星也會遇到探測器的訊號，」團隊總結道。 "隨著訊號傳播到其他星星，這一半徑只會增長，因此我們可以假設環繞每顆恆星運轉的所有行星也會遇到探測器的信號。"
這項研究刊登在《太平洋天文學雜誌》。這篇文章的早期版本發表於2023年4月。
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