美國國家航空暨太空總署的「月球勘測軌道器」成功向印度「維克拉姆」登陸器發射了一束雷射。然而，這並不是新一輪太空戰爭中的第一擊，而是一項經過精心規劃的科學實驗。這束雷射從軌道飛行了約100公里(62英里)，到達了月球表面，命中了一個直徑僅5厘米(2英寸)的目標。這是第一次從月球軌道向其表面上的目標發射雷射。
這個小得像奧利奧餅乾的目標稱為"雷射反射器陣列"，安裝在印度太空研究組織( ISRO )的"維克拉姆"登陸器上。雷射反射器陣列將雷射反射回去，然後被「月球勘測軌道器」捕捉到。在地球上，反射光線來回於衛星之間的運用可以決定它們在軌道上的位置。在月球上，這種方法可以用來確定一個靜止物體的精確位置。
「我們已經證明了我們可以通過月球軌道上的激光反射定位我們的反射器,」美國宇航局戈達德航天飛行中心的任務領導人孫曉麗在一份聲明中說道。 "下一步就是改進這項技術，使其能夠成為未來希望使用這些反射器的任務的常規裝備。"
孫曉麗的團隊與印度太空研究組織聯手開發了維克拉姆上的反射鏡。本設備可反射來自任何方向的光線。它完全是光學的，因此不需要電源或維護。這意味著他們可以在未來數十年內，利用這種方法一次又一次地精確地定位維克拉姆。維克拉姆已經失去功能，所以它實際上並不會動，但未來的任務將在月球上移動，知道它們的位置將非常重要。
令人驚訝的是，難點不在於目標。自阿波羅時代以來，月球上大小和行李箱差不多的反射器就一直在使用。多虧了這些反射器，我們知道月球每年都在離我們遠去3.8公分(1.5吋)。美國太空總署目前唯一在月球軌道周圍的雷射儀器是「月球軌道器」上的高度計LOLA。遠遠超出了其主要任務時間13年的LOLA，原本設計的並不是用來瞄準這麼小的目標，通常是瞄準10米寬的區域。
「我們希望LOLA能夠準確地指向這個奧利奧餅乾大小的目標，每次都能命中，這很難，」與孫一起工作的美國宇航局戈達德科學家丹尼爾·克雷蒙斯說道。
LOLA一共進行了八次嘗試才成功命中維克拉姆的反射器，但如果LOLA都可以做到的話，今後的專業雷射就可以讓反射器成為未來月球任務中至關重要的技術。美國太空總署還在日本的SLIM上安裝了反射器，它已在上周成功登陸在月球上。我們將看到LOLA是否能夠重複這項壯舉。
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