文|李晨陽陳雨涵
人類音樂與語言的起源與演化，是Science雜誌在2005年提出的125個最具挑戰性的科學問題之一。
人類從哪裡來？人類行為是如何演化的？這是一個非常令人著迷的問題。但在漫漫歷史長河裡，早期行為沒能留下影像資料，而與行為直接相關的大腦則很難留下化石，因此研究人類的近親靈長類動物就成了理解人類行為的最佳途徑。
近日，中山大學生命科學學院範朋飛教授在知名生物學期刊Current Biology上發表的一篇論文，首次揭示了長臂猿雌雄「合唱」的配合機制，也為理解人類音樂的起源和演化提供了重要的數據和理論支撐。有趣的研究內容和結論，引發了媒體和公眾的廣泛興趣。
從讀博士開始至今，範朋飛與這些迷人的動物打交道已經超過20年了。如果從發論文、評職稱等功利的角度來講，這並不是「高性價比」的研究領域。但一路走來，範朋飛從未想過要轉行。他永遠記得2005年，自己第一次被長臂猿接受那一刻，那種瞬間被擊中的激動和喜悅，遠勝於後來的任何榮譽。
範朋飛
首次發現：長臂猿「夫唱婦隨」的秘密
長臂猿是自然界的歌唱家，它們的叫聲婉轉悠揚，持續時間長，一次鳴唱可以持續10至20分鐘。這種叫聲與其他動物有明顯區別，非常接近人類的歌聲，因此西方科學家將其叫聲稱為"song"，而不是形容其他動物吠叫的"call"。
範朋飛從2002年開始研究長臂猿，2007年開始收集不同種類長臂猿的叫聲錄音。他們發現，長臂猿家庭中的「歌唱」行為大致可分為3種情況：第一種是雄性獨唱，雌性保持沉默；第二種是雄性唱，雌性嘗試加入但失敗；第三種是雌雄合唱成功。
成功的「夫唱婦隨」是這樣的：雄性長臂猿率先引吭高歌，然後雌性長臂猿擇機加入合唱，幾個聲部和鳴共振，越來越興奮，越來越快速，包含著變化豐富的音節。
但這種合作並不是每一次都能成功。有時候，雌性長臂猿加入合唱的嘗試會以失敗告終，只留下一段短短的、充滿沮喪的嗚嗚聲。
在最近這篇論文中，範朋飛團隊的研究對象包括13個東黑冠長臂猿家庭、5 個海南長臂猿家庭和8個西黑冠長臂猿家庭。有趣的是這些家庭都是一夫二妻群，群體成員包括一隻成年雄性和兩隻成年雌性。與典型的一夫一妻家庭群相比，一夫二妻群的配合顯然要更加困難。
範朋飛團隊猜想，一定有什麼因素決定了合唱的成功或失敗，但是面對大量錄音素材，他們並沒有很好的方法去處理。直到2020年，一個德國團隊提出了一種可用於分析動物叫聲節奏的新方法。
用這種方法對大量數據進行分析後，這個團隊終於驗證了先前的想法：長臂猿可以透過調整叫聲節奏的等時性、速度和節奏型，以更好地促進成年雌性配合雄性形成合唱。
他們發現，雄性長臂猿的叫聲裡存在大量1:2小整數節奏，以及1:1等時節奏。這些規律的節奏能讓其他個體更容易感知節奏的點在哪，從而順利加入合唱。
東黑冠長臂猿（趙超攝）
海南長臂猿（範朋飛攝）
在「琴瑟相諧」的東黑冠長臂猿和海南長臂猿家庭中，當雄性只想獨自唱歌時，歌聲通常沒什麼明顯的節奏感。但當它想讓妻子加入時，就會快速增加等時節奏的比例，相當於給雌性長臂猿拋出了「橄欖枝」和邀請函。
西黑冠長臂猿（趙超攝）
相較之下，雄性西黑冠長臂猿則像個「鐵憨憨」。他們的歌唱從頭到尾都是一個調調，缺乏節奏變化，使得雌性長臂猿不知道什麼時候可以加入，屢屢合唱失敗。
除了太過"直男"，範朋飛還分析了另外3個可能引起西黑冠長臂猿更容易合唱失敗的原因。
首先是西黑冠長臂猿生活的海拔較高。它們主要生活在無量山海拔1600公尺到2600公尺的區域，這裡的食物資源相對較少，為了覓食時常面臨雌雄分開的情況。而一旦相距超過30米，缺乏視覺訊號輔助的雌性很難跟雄性成功配合。
其次，西黑冠長臂猿過夜時，兩隻雌性經常不睡在一起，這就致使第二天早上雄性鳴叫的時候，雌性因為相隔太遠而難以合唱成功。
最後一種可能則是，西黑冠長臂猿的叫聲與另外兩個物種有明顯區別，可能讓雌雄的配合難度更高。
上述解釋都有待進一步的工作驗證。
那麼，合唱失敗是否會影響繁殖率呢？範朋飛的回答是「有可能」。因為合唱成功率越高，就證明配對的雌雄個體之間空間距離相對會更近。而且雌雄雙方合唱成功的次數越多，說明它們兩個關係越好，它們或許正是透過這樣的方式來告訴其他長臂猿——我們關係好得很，你可別想乘虛而入。
命定「猿」分：被長臂猿接納那一刻，啃著蘋果哭出來
研究長臂猿的鳴唱行為，遠比一般人想像中更加困難。放置自動錄音機的方法雖然簡單，但是無法觀察到與聲音相對應的行為，而且需要像大海撈針一樣從各種聲音中篩選長臂猿的叫聲。而靠近長臂猿進行行為觀察和人工錄音，需要對長臂猿進行"習慣化"，即讓長臂猿能夠接受研究人員的近距離觀察。
2002年入學中國科學院昆明動物研究所後，範朋飛在導師安排下去無量山研究長臂猿。當時國內還沒有人成功「習慣化」長臂猿。這不僅是因為長臂猿的移動速度非常快，更因為那時盜獵現象還沒有完全禁絕，所以長臂猿非常怕人，一看到人就跑。儘管國外有人曾經成功「習慣化」了長臂猿，但發表的文獻中並沒有提供可參考的細節。
聽說這個外地來的小伙子想要接近長臂猿，村民都笑他根本不可能成功：哪怕在山上養的豬和羊，不是自家的都難以靠近，更何況是野生的長臂猿呢？
範朋飛只能憑著一腔熱血「瞎摸索」。最初長臂猿只要一發現人，就會馬上逃跑，能看到它的時間僅有幾秒鐘。過了將近一年時間，範朋飛才被允許遠距離觀察它們。但再接近就非常艱難了。
意想不到的轉捩點，發生在2005年的一個冬日。
冬天山上的果實很少，長臂猿很難找到食物。可能是捨不得放棄難得的食物，長臂猿讓對方近距離觀察的時間得以延長。當長臂猿取食時，範朋飛和研究團隊就安靜地坐著看它們；但是當長臂猿結束取食，它們就會快速移動以擺脫觀察者。這種狀態持續了很多天。
直到有一天，範朋飛看到長臂猿沿著一個山坡跑了，便跟上去。後來他實在爬不動了，就坐在旁邊的山坡上休息。疲勞和沮喪感一起襲來，範朋飛從包包裡拿出一個蘋果充飢，剛啃了一口，一抬頭，突然發現兩隻長臂猿就坐在他面前的這棵樹上，距離不到10公尺。
範朋飛清楚地看到它們清澈的雙眼，眼神中有一絲疑惑和好奇，但是少了幾分平時的恐懼。範朋飛不敢一直盯著它們，擔心會破壞這難得的共處。他慢慢低下頭，透過眼睛的餘光看到兩隻長臂猿徹底放鬆下來，開始互相理毛。範朋飛愣了幾秒，瞬間意識到，它們此時此刻是真的「接納」自己了。
他一口一口地啃著蘋果，眼淚不爭氣地流了下來。
為愛發電：該有的都會擁有
從功利的角度來看，動物行為生態和保育生物學研究是一個「性價比」比較低的領域：這些工作需要科研人員付出大量的時間和心血，承受野外工作的艱苦條件和種種磨礪。但在歷經很長的研究週期後，可能只能發表一篇影響因子並不很高的論文。
範朋飛坦言，這篇發表在Current Biology上的論文，是他迄今在行為學方向上受到關注度最高的成果。而在這篇論文背後，是他從博士期間就開始收集的數據資料，是一年又一年披星戴月在山林間跋涉的辛苦，是與長臂猿在一次次接觸中逐漸達成的默契，是團隊中一屆學生間接力跑般的傳承…
這個本科時就讀行銷專業的學生，憑藉著對野生動物的一腔熱愛，跨專業考研來到中國科學院昆明動物研究所。從起點並不算高的職業平台出發，一步步穩紮穩打地做到了985大學的教授。 20多年來，越來越多國內外同行認識了他和他的成果，並經由這些成果認識了中國美麗的長臂猿。
「反正我從來沒想過要轉行。」範朋飛笑著說。他挺滿意這樣的人生：只管做自己喜歡的事情，該有的職位、頭銜、榮譽自然而然地也都有了。未來，他希望能透過自己的研究工作，讓更多人了解長臂猿，愛上長臂猿，自發性地保護長臂猿。他希望能為這些岌岌可危的野生動物做更多事。
「我們這個領域發表文章很艱難，但論文被任何雜誌接收的喜悅，都遠遠比不上我被長臂猿接受那一刻的激動和快樂。」說這句話時，範朋飛眼中好像閃爍著星星。
相關論文連結：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.071
*本文圖片皆為受訪者提供
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