美國國家航空暨太空總署（NASA）估算，木星的冰衛星「木衛二」每24小時產生1,000噸氧氣，足夠100萬人維持一天的生命。根據美國《商業內幕》9日報道，這些新的數據並不是為了確定有多少人可以居住在木星的這顆衛星上，而是幫助科學家弄清楚木衛二上是否有生命存在。相關研究發表在專業學術期刊《自然-天文學》最新一期。
木衛二距離地球4億英里，美國NASA外行星探索首席科學家柯特·尼布表示：「木衛二是目前最有可能在地球之外找到生命的地方。」根據美國宇航局的說法，如果木衛二上存在著生命形式，這些生命可能看起來像微生物或更複雜的東西。但從木衛二冰凍的表面是看不見的，它們很可能存在於木衛二巨大的地下海洋中，那裡的水量可能是地球的兩倍。
目前，正在木星及其衛星周圍飛行的NASA木星探測器「朱諾號」對木衛二的產氧量進行了迄今為止最精確的估算。為了測量木衛二表面產生了多少氧氣，科學家利用「朱諾號」上的木星極光分佈實驗（JADE），來測量木星極光區域的帶電粒子。當「朱諾號」於2022年9月飛越木衛二時，JADE首次成功地測量了從木衛二大氣中脫落的帶電粒子。利用JADE的數據，科學家估計了木衛二稀薄大氣中氫的總量。由於水分子中每兩個氫原子對應一個氧原子，因此科學家可以利用氫氣資料來計算木衛二表面產生的氧氣量。
該研究主要作者、普林斯頓大學空間物理學研究員傑米·薩萊表示，"這確實改進了我們對木衛二表面氧含量的理解。"
不過，《商業內幕》稱，估算結果比預期的少很多。最新的估算是每24小時產生1000噸氧氣，每秒約產生12公斤的氧氣。此前，模型預測每秒產生的氧氣約在5-1100公斤。而這些新數據可能會讓人對木衛二的「宜居性」產生懷疑。尼布認為，地球上的生命在沒有氧氣的情況下存在了大約15億年，因此在這顆遙遠的衛星上也可能發生這種情況。 （任重）▲
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