《自然》雜誌27日發表的一篇論文指出，全球暖化導致的極地融冰增加可能會影響全球計時。格陵蘭和南極洲的融冰可能會讓地球角速度（角度位置隨時間變化的速度）減慢的速度比之前更快。為此，協調世界時（UTC）可能比原來晚3年才需要增加一個負「閏秒」。
世界上有兩種常用的時間計量系統：基於地球自轉的世界時，基於原子振盪週期的國際原子時。隨著時間推移，兩個計時系統結果會出現差異，因此有了UTC的概念，當國際原子時與世界時相差達到0.9秒時，UTC就增加或減少1秒，這個修正就被稱作"閏秒」。
許多活動，如網路運算和金融市場，都需要UTC提供統一、標準和精確的時間。由於固體地球的自轉速度並不恆定，所以UTC需要調整來確保與地球相對恆星自轉速度一致的時間框架。從UTC正式使用以來，所用閏秒都是正閏秒，但未來也可能出現負閏秒。
美國加州大學聖迭戈分校研究團隊這次使用數學模型，研究了地球角動量的各種變化對全球計時的影響。地核以液體為主，其角速度一直以恆定速率減慢，這會逐漸增加固體地球的角速度（以維持角動量）。先前研究認為，這種效應導致先前只需要增加幾個正閏秒，到2026年則需要一個負閏秒。
但現在團隊發現，衛星引力測得的格陵蘭和南極洲冰蓋在近年裡融化增加，讓固體地球角速度的減慢比之前更快了。他們透過外推這種趨勢，預測了固體地球的角速度，估計UTC到2029年前都不需要負閏秒。而這會對電腦網路計時造成問題，可能需要比原計劃更早修改UTC和地球自轉的政策。
研究人員指出，全球暖化和全球計時的關係已經密不可分，未來的關係可能更緊密。
（圖片來源：科技日報）
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