科技日報記者劉霞
根據《自然》網站4月2日報道，一種在人體淋巴結內長出「迷你肝臟」的實驗性療法首次進行人體試驗。研究團隊正在12名晚期肝病患者身上測試該療法，其中第一人於3月25日接受治療，目前表現良好。研究團隊指出，如果幾個月後觀測結果顯示該療法有效，未來可望徹底改變肝病治療現況。
研究人員在小鼠淋巴結中註入肝細胞（綠色），將該器官轉化為「迷你肝臟」。圖片來源：《自然》網站
美國賓州生物技術公司LyGenesis的艾瑞克·拉加斯及同事10多年前開始研發這項療法。其過程是：從捐贈器官中提取肝細胞，將其註射到淋巴結內。肝細胞在淋巴結內增生、分裂並發育出血管。隨著時間的推移，淋巴結消失，剩下一個「迷你肝臟」。
先前，研究團隊已將肝細胞直接插入小鼠、豬和狗的淋巴結，並獲得了功能齊全的肝臟。他們解釋說，淋巴結實際上是一個微型生物反應器，特別適合細胞存活。它們含有重要的免疫細胞，在感染期間，這些免疫細胞會在器官內迅速增殖和分裂。此外，人體內約有800個淋巴結，失去1—5個尚未看到有什麼影響。
該試驗於2020年獲得美國監管機構批准，目前有12名晚期肝病患者參與該療法試驗，於3月25日進行的首次手術持續約10分鐘。在試驗中，研究團隊將一根管子插入患者喉嚨，透過超音波成像找到一個淋巴結，隨後他們用針穿過管子注射了捐贈的肝細胞。
3月25日，一人接受了供體肝細胞，這些細胞被注射到患者淋巴結內。圖片來源：LyGenesis公司
研究團隊表示，儘管參與者目前表現良好，但其肝功能並沒有任何改善。這些肝細胞必須組織起來，向其他細胞發出訊號來建構器官。因此在初次植入後幾個月內，很難看到真正的療效。如果這項療法真的有效，可大幅減少等待肝臟移植的人數。利用這種方法，一個捐贈器官可治療75名甚至更多患者。
該公司計劃在2025年上半年前招募12人參加第二階段試驗，並在隔年公佈結果。研究團隊也希望拓展這種「迷你肝臟」療法，目前正在動物淋巴結內培養腎臟和胰臟細胞，以培養「迷你腎臟」和「迷你胰臟」。
（圖片來源：科技日報）
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