對天文觀測來說，地球大氣層有兩個「窗口」：一個是可見光窗口，人類千百年來都是透過這個窗口觀測宇宙；另一個是無線電窗口，上世紀30年代，無線電天文學先驅卡爾·央斯基偶然發現了銀河系中心的訊號，射電天文學的大幕由此拉開。
無線電波，波長相對較長，可以很容易地通過宇宙中的氣體和灰塵，然後可以傳播得很遠，所以我們使用射電望遠鏡，可以觀察到其他波段下難以觀測的宇宙深空。
在人類探索宇宙的歷程中，射電望遠鏡一直是我們的得力工具。它是一種利用無線電波來觀測天體的設備，工作原理類似於雷達，它透過接收天體發出的無線電波，並將其轉化為可觀測的訊號，可以探測到遙遠的星系、恆星、行星和其他天體發出的射電訊號。隨著技術的不斷進步，射電望遠鏡的口徑越來越大，靈敏度也越來越高。
在射電望遠鏡的發展史上，有一架望遠鏡不得不提，那就是美國「天眼」阿雷西博望遠鏡。
阿雷西博射電望遠鏡位於美國海外領地波多黎各的阿雷西博，1963年建成，建造成本約2.6億美元，這在當時來說可謂是大手筆。阿雷西博望遠鏡的天線口徑建成之初為305米，1974年擴建成350米，在中國500米口徑球面射電望遠鏡2016年9月建成前，它是世界最大的單口徑射電望遠鏡。
半個多世紀以來，阿雷西博望遠鏡取得了許多成績，在電波天文學上發揮了重要作用。 1967年，天文物理學家約瑟琳·貝爾用它首次發現了脈衝星。脈衝星是一種旋轉的中子星，因不斷發出電磁脈衝訊號而得名。 1974年普林斯頓大學物理學家拉塞爾·赫爾斯和約瑟夫·泰勒使用它發現的雙脈衝星證明了重力波的存在。
1974年，為了慶祝阿雷西博射電望遠鏡擴建成功，天文學家用這台望遠鏡向距離地球2.5萬光年的球狀星團M13發送了無線電報，被稱為"阿雷西博信息"，向其他星球展示地球文明。這段訊息由1679個二進制數字組成，如果接收訊號的外星文明能夠正確解讀，可以得到有關人類DNA以及太陽系構成的資訊。
然而，美國「天眼」阿雷西博望遠鏡如今卻淪為垃圾場。由於多年來缺乏維護和資金支持，阿雷西博望遠鏡的狀況逐漸惡化，故障頻繁。 2020 年12月，阿雷西博望遠鏡發生了嚴重的事故，其主反射面發生坍塌，導致該望遠鏡徹底廢棄。經過三年的風吹雨打，那裡現在已經完全淪為垃圾場。
相較之下，中國「天眼」則已崛起成為世界領先的電波天文觀測設施之一。
中國「天眼」即500公尺口徑球狀電波望遠鏡FAST ，位於中國貴州省平塘縣。與阿雷西博望遠鏡相比，中國天眼在口徑上更具優勢。自投入使用以來，中國天眼發現的脈衝星數量已超過740顆，是同時期國際上所有其他電波望遠鏡發現脈衝星總數的3倍以上。
FAST的高靈敏度和大口徑使得它能夠探測到更遠、更弱的射電訊號，為我們深入了解宇宙提供了重要的數據。 FAST不僅推動了中國射電天文學的發展，也為全球射電天文研究做出了重要貢獻。它的建成和使用，標誌著中國在射電天文學領域達到了世界領先水平。
雖然美國「天眼」阿雷西博望遠鏡已經淪為垃圾場，但它曾經也輝煌過！阿雷西博望遠鏡與中國的天眼FAST代表了電波望遠鏡發展的兩個不同階段。阿雷西博望遠鏡作為歷史悠久的射電望遠鏡，見證了射電天文學的崛起和發展；而中國的天眼FAST則展示了當代射電望遠鏡技術的最新成果。
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