最新研究顯示，墨西哥灣流動速度在過去四十年減慢了4%。更令人擔憂的是，研究人員99%確定了這重要海洋環流的減弱並非偶然事件。
墨西哥灣流在維持美國東岸和西歐的氣候中扮演重要角色。它是更大的全球系統的一部分，稱為"熱鹽環流"或"大西洋經向翻轉環流"，其運作方式就像一個巨大的傳送帶，將熱量和能量分佈到世界各個海洋中。
墨西哥灣流源自佛羅裡達州附近，然後將暖水向北沿著美國東海岸運往加拿大，然後跨越大西洋抵達歐洲。這些暖水有助於使西歐地區擁有比原本更溫暖的氣候，但它們也在海平面和颶風活動中發揮作用。因此，墨西哥灣流的任何變化都可能帶來巨大影響。
儘管其重要性，但對其強度進行的測量和監測結果各不相同，這意味著對於它是否因氣候變遷而減弱並沒有共識。直到現在才有。
在他們的研究中，馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的物理海洋學家克里斯·皮克奇和佛羅裡達大學的麗莎·比爾整合了來自1982年以來的佛羅裡達海峽多個觀測數據集，以調查墨西哥灣流輸送量的變化。
這些資訊來自三種獨立數據集- 來自海底電纜、衛星高度測量和原位觀測- 並且使用貝葉斯方法進行了分析。這種方法允許研究人員在他們的模型中測量不確定性。
分析顯示了過去40年墨西哥灣流的重大長期變化，這些結果具有很高的確定性。
"我們高度確信，墨西哥灣流輸送量在過去40年中的確減慢了約4%，這是第一次確鑿的、清楚的觀測證據表明這一海洋環流在最近的過去中發生了重大變化,"作者寫道。
但這些結果並不依賴任何單一資料集。換句話說，如果刪除任何一組數據，仍然會看到變化的跡象。
「當你提出你的案例時，你需要不止一個證人，最好是一組獨立的證人們的陳述- 綜合起來- 描繪一個一致而連貫的故事,」皮克奇在一份聲明中解釋道。
「我們盡可能地將所有可以在技術上涉及的所有資料集證人帶到法庭上，把所有這些資料集的證詞綜合起來。一旦我們綜合了來自所有不同證人的證詞，他們描繪了一個非常清晰的畫面，確實，在過去40年中墨西哥灣流已經減弱了約4%，這是一個重大變化。這比你預期的在當今氣流穩定時要多。因此，這是一個重要的變化。"
比爾補充道，「本文的核心是由克里斯開發的貝葉斯模型，它為小心翼翼地整合了質量和分辨率不同的海洋數據提供了一個框架。我認為這種技術有潛力從我們在海洋中零散的觀察中提取其他氣候變遷訊號。"
這項研究為墨西哥灣流減弱提供了明確的證據，也是長期海洋觀測和維持海洋記錄的證明。
「你要考慮的變化越微妙，你需要觀測記錄的時間就需要越長，才能把這種微妙的變化從觀測時間序列中分辨出來,」皮克奇解釋說。
比爾補充道，「墨西哥灣流是海洋環流的重要動脈，因此它減緩的後果是全球性的。我曾經把海洋看作為我們最後一片未知的地區，它們未經開墾、原始、不可征服。然而，從我們的研究和許多其他研究以及最近的轟動性新聞中，我不得不承認，即使是最遙遠的海洋地區現在也受到了我們對化石燃料的成癮所控制。"
這項研究發表在《地球物理研究信札》雜誌。
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